Plavalni bager je inženirsko plovilo, ki se uporablja za poglabljanje rek, pristanišč, jezer in drugih vodnih teles. Predvsem čisti ali širi vodne poti z izkopavanjem, sesanjem in transportom mulja. Njegovo načelo delovanja lahko razdelimo na naslednje korake:
Izkop in sesanje: Bagerji so običajno opremljeni z orodji za izkopavanje (kot so rezila, žlice ali sesalne glave), ki mešajo in razbijajo mulj na dnu vode z vrtenjem ali izmeničnim gibanjem. Nato zmogljiv sistem črpalk vsesa mešanico mulja in vode (tj. gnojevko) v cevovod.
Prevoz gnojevke: Vsesana gnojevka-se transportira na določeno lokacijo po cevovodnem sistemu. Cevovod je lahko plavajoči ali fiksen, odvisno od delovnega okolja in razdalje. Med transportom je treba hitrost pretoka in koncentracijo gnojevke nadzorovati v razumnem območju, da se zagotovi učinkovit transport (običajna hitrost pretoka 3-5 m/s in koncentracija približno 20-30 %).
Ločevanje in izpust: Ko se gnojevka prepelje do cilja, bo morda treba ločiti mulj od vode. Oprema za ločevanje (kot so hidrocikloni ali sedimentacijski rezervoarji) loči usedlino od vode. Sediment se lahko uporabi za odlaganje ali skladiščenje, medtem ko se voda lahko reciklira ali izpusti nazaj v vodno telo.